La valériane est un des piliers fondateurs de la pharmacopée européenne. Son usage remonte à très loin, puisque dans ses prescriptions, Hippocrate la recommandait déjà pour soulager les insomniaques !
Le nom de valériane proviendrait du verbe latin valere, qui signifie « être fort ». Quant à son appellation grecque « Phu », elle serait due à l’odeur fétide que ses racines dégagent en séchant. Léger inconvénient vite oublié par l’efficacité de la plante pour s'endormir. En effet, si elle possède de nombreuses vertus, c’est sans doute pour sa capacité à provoquer le sommeil que la valériane est la plus connue. Cette jolie fleur, que l’on trouve fréquemment au bord des chemins humides, est utilisée depuis la nuit des temps et aux quatre coins du monde, pour apaiser le système nerveux, favoriser l’assoupissement et augmenter le temps de sommeil. Sédative pour l’homme, la valériane est au contraire une plante très excitante pour le chat, d’où son autre nom « d’herbe à chats » ! Quand il en rencontre une, le félin la renifle, se frotte dessus, la mordille et puis entre dans une sorte d’excitation, de transe qui va durer une bonne dizaine de minutes ! Cet effet euphorisant sur le chat est sans doute dû à l’une des nombreuses substances que recèle la valériane, car les racines de cette fleur sont à elles seules un véritable laboratoire, dans lequel près de 150 composés chimiques rivalisent de potentiel ! Entre autres, les acides sesquiterpéniques seraient à l’origine de ses vertus sédatives et les valépotriates responsables de l’odeur nauséabonde des racines. Très populaire donc, la valériane ne connaîtrait qu’une contre-indication : à éviter avant de prendre le volant… Ce qui pourrait d’ailleurs attester de son efficacité !
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